頤和園昆明湖東堤岸邊，十七孔橋橋頭不遠處，有一只神態(tài)生動、栩栩如生的鍍金銅牛，它昂首安臥于岸邊。令游人流連忘返，合影留念。是牛的力大無比，勤勞樸實，溫順善良，平和自如，使游人陶醉；另一層意思，是鍍金銅牛的故事，多少年來，吸引了千千萬萬游人。
為了表示大清王朝的繁榮強盛，乾隆皇帝命人鑄造銅牛，銅牛全身鍍金，并在金牛背上用篆文鑄了《金牛銘》，鑄造鍍金銅牛，放置在昆明湖岸邊，還能起到考查昆明湖水水位的作用。據科學考證，昆明湖的東堤，比故宮的地基高約10米。以前，遇到大雨之年，昆明湖一帶便成水患之地，為了防止昆明湖東堤決口，殃及紫禁城受害，在此設置銅牛，觀察湖水水位線，隨時知道水位比皇宮的城墻高多少，以便加強防護，免使皇宮遭受洪水之災。
