千手觀音又叫大悲觀音。據說他看到人間的痛苦，發誓要度盡世間所有的眾生，于是把身體化為四十二段，每段又變化成一尊觀音，可還是難以應付。后得阿彌陀佛教誨，才用法力將四十二段身合為一體，只留下四十二只手臂，每個手掌中又生出一只眼睛，表示一個化身，把本身兩手除去不算，用每只眼代表二十五“有”（“有”代表因果），這樣二十五乘四十即是一千，故曰千手千眼觀音。其左右二十手拿著如意寶珠、錫杖、鐵鉤、寶鏡、佛書、蓮花、葡萄等等，每中小器物各有喻意。